煤在鍋爐中的燃燒方式分為：層燃式燃燒、懸浮式燃燒、沸騰式燃燒等。熱水鍋爐的燃燒方式大多數為層燃式燃燒。生物質熱水鍋爐

層燃式燃燒是指煤在爐排上呈層狀燃燒狀態，煤在燃燒過程中相對固定，燃燒后的灰渣仍存留在爐排上。熱水鍋爐常用的層燃熱備有固定爐排、雙層爐排、抽板頂升燃煤機、往復爐排和鏈條爐排等。燃煤熱水鍋爐

采用層燃爐，煤無需特別破碎加工，對經常開停、間斷運行的鍋爐尤為適用。層燃鍋爐的鍋爐房布置簡單，耗電少。但燃料與空氣混合不良，燃燒反應較慢，燃燒效率不高。除手燒鍋爐外，其他層燃爐在加煤、出渣和撥火操作上，部分或全部實現了機械化，改善了勞動條件，也提高了鍋爐運行的經濟性。